Si tratta di una malattia a carattere infiammatorio che colpisce la parete dei vasi sanguigni, sia arteriosi che venosi. Possiamo distinguere due forme: localizzata e diffusa. Le cause sono molteplici: infezioni virali, batteriche, fungine e protozoarie; tumori; malattie autoimmuni; farmaci ed alcuni alimenti. La pelle è spesso interessata, ma non è l'unica sede di una vasculite. Organi interni come reni, fegato, cuore e apparato gastro-enterico possono essere colpiti. Le manifestazioni cliniche cutanee sono estremamente variabili, ma le alterazioni tipiche sono: papule purpuriche (piccoli rilievi cutanei), macule rossastre, talvolta noduli dolenti. Talvolta sono presenti sintomi generali, artralgie, perdita di peso, febbre e segni di compromessa funzione d’organo, in particolar modo reni, polmoni e sistema nervoso. La pelle può costituire una sorta di "allarme rosso" e portare alla ricerca di più importanti problematiche grazie all'aiuto di un "occhio esperto".