Si tratta di una comune patologia cutanea benigna a carattere infiammatorio. L'esordio può avvenire a qualunque età. L'evoluzione può essere acuta o cronica. Nella maggior parte dei casi non si riesce ad identificare una causa precisa, specie nelle forme croniche. I fattori scatenanti sono molteplici: allergie, processi autoimmuni, alcuni farmaci, alcuni alimenti, stimoli fisici (pressione, vibrazione, freddo, caldo, raggi ultravioletti, esercizio fisico. acqua), infezioni. Il quadro clinico è caratterizzato dalla comparsa di "pomfi" intensamente pruriginosi. I pomfi appaiono come "punture d'insetto", di colorito variabile dal rosa-rosso al pallido, di forma e dimensione variabili. Compaiono improvvisamente, durano da pochi minuti a qualche ora, si risolvono senza lasciare esiti e compaiono in altre sedi. Talvolta le alterazioni durano per più di 24 ore nella stessa sede: bisogna sospettare una vasculite. Un episodio di orticaria acuta è molto comune e si risolve completamente. Meno frequentemente l'orticaria può cronicizzare e, se non identificata la causa scatenante, gli episodi persistono alternandosi a fasi più o meno lunghe di "apparente guarigione".