Si tratta di un'alterazione benigna a carattere infiammatorio acuto. L'origine è legata ad un'infezione batterica (prevalentemente sostenuta  da uno stafilococco) del follicolo pilifero. Sono colpiti maggiormente adolescenti e giovani adulti. Le sedi interessate sono in genere soggette a frizione o a piccoli traumi (cintura, berretto): la superficie anteriore delle cosce, i glutei, la regione inguinale, e l'attaccatura dei capelli costituiscono le sedi più colpite. Il foruncolo si manifesta come un nodulo rossastro, teso ed indurato, con al centro un piccolo pertugio dal quale fuoriesce del liquido giallastro e maleodorante (pus). Molto spesso è dolente.  I foruncoli possono essere multipli e particolarmente numerosi in persone con difese immunitarie meno attive come quelle riscontrabili nei soggetti sottoposti a terapie cortisoniche prolungate, pazienti affetti da diabete mellito, dermatite atopica, obesità ed individui con scarsa igiene. Spesso fastidiosi ed esteticamente difficili da accettare, i foruncoli possono diventare oggetto di “schiacciamento” da parte dei pazienti. Questa manovra non risolve purtroppo il problema e può addirittura favorire l'ulteriore diffusione dell’infiammazione ed anche la formazione di cicatrici permanenti.