E' una deformazione di specifiche parti del corpo dovuta a edema linfatico. L'edema  consegue ad un'alterazione della funzione dei vasi o "tubicini di scarico" del sistema linfatico con accumulo di liquidi in uno o più distretti del corpo che si ingrossano e deformano. La cute “soffre” perchè sottoposta ad una pressione "esplosiva" che agisce dall'interno e la distende rendendola liscia, inizialmente di colore bianco-giallastro poi  brunastro con aspetto irregolarmente ispessito, “a cavolfiore”. I fattori responsabili del danno possono essere: infezioni, malattie infiammatorie croniche, tromboflebiti; tumori, interventi chirurgici, radioterapia. L'elefantiasi può essere mono- o bilaterale; le gambe e lo scroto sono le sedi maggiormente colpite. L'evoluzione del quadro clinico dipende dalla tempestività della diagnosi e dalla causa scatenante.