Si tratta di una complessa patologia cutanea e sottocutanea a decorso benigno  determinata da un alterato metabolismo tissutale conseguente ad un'insufficienza cronica del sistema venoso degli arti inferiori. Si manifesta clinicamente con edema ed  iperpigmentazione bruno-rossastra dei distretti inferiori delle gambe associate a riduzione dell'elasticità, ipotrofia e fibrosi dei distretti cutanei e sottocutanei. I pazienti lamentano spesso prurito, bruciore, sensazione di calore e tensione costrittiva.  L'evoluzione è lentamente progressiva.  Se non adeguatamente trattata la patologia può condurre alla formazione di ulcere ed infezioni. E' possibile riconoscere dei fattori predisponenti di carattere genetico, fisico, metabolico.