Si tratta di una semplice condizione infiammatoria di origine irritativa limitata alle zone di  contatto con le feci e le urine trattenute dal pannolino. L'evoluzione è sempre benigna ed autolimitante. Il quadro clinico si caratterizza per la presenza di eritema, macerazione, microerosioni e fissurazioni superficiali. La lunga permanenza dei pannolini saturati dalle feci, un'igiene scarsa o occessiva, l'utilizzo di pannolini scarsamente anatomici possono essere considerati fattori predisponenti. La patologia colpisce prevalentemente i lattanti ma si osserva spesso anche negli anziani incontinenti, con problemi di deambulazione, allettatti o seduti per lunghi periodi. In alcuni casi i processi infiammatori si possono complicare con superinfezioni di natura batterica o micotica.